La Crète est la plus grande île grecque, ± 260 km d’est en ouest. Comptez ± 3 h 15 de vol jusqu’à Héraklion (HER) ou La Canée (CHQ), au départ de Bruxelles, Charleroi et Ostende, et en saison de Lille. Prévoyez au moins 10 jours et une voiture de location. L’idéal : mai–juin et septembre–octobre ; on se baigne jusqu’à fin octobre.
Les incontournables de la Crète
La Crète est trop grande pour tout voir en une semaine. L’ouest autour de La Canée a les gorges et les plus belles plages, le centre les sites minoens, l’est des baies tranquilles. Voici les endroits à ne pas manquer.
La Canée et le port vénitien
GratuitLa Canée1 jour
La plus belle ville de Crète s’étend autour d’un port en demi-lune d’époque vénitienne, avec un phare au bout de la jetée et une mosquée sur le quai. Derrière le port, des ruelles bordées de boutiques d’artisans, le marché couvert et l’ancien quartier juif.
Conseil : marchez le matin sur la jetée jusqu’au phare : il fait encore frais et la ville est sous sa plus belle lumière.
Réthymnon et la Fortezza
Gratuit et payantRéthymnonune demi-journée
Une ville portuaire plus petite entre La Canée et Héraklion, avec une forteresse vénitienne sur la colline, des minarets et des balcons en bois de l’époque ottomane. La longue plage de sable commence juste à côté de la vieille ville.
Palais de Cnossos
Payantà 5 km d’Héraklion± 2 heures
Le plus grand palais de la civilisation minoenne, vieux de ± 3 500 ans. Une partie a été reconstruite au début du XXe siècle, avec des colonnes rouges et des copies de fresques. Un site qui se comprend mieux avec un guide ou un audioguide.
Conseil : venez à l’ouverture ou en fin de journée : en été, il y a peu d’ombre et beaucoup de groupes.
Musée archéologique d’Héraklion
PayantHéraklion± 2 heures
On y voit les fresques, statues et bijoux originaux de Cnossos et des autres palais minoens. Visitez le musée avant ou après Cnossos : ensemble, ils racontent toute l’histoire.
Gorges de Samaria
PayantMontagnes Blanchesune journée
Une randonnée de ± 16 km du plateau d’Omalos jusqu’à la mer de Libye, entre des parois rocheuses hautes de plusieurs centaines de mètres. À l’endroit le plus étroit, les Portes de fer, la gorge ne mesure que quelques mètres de large.
Balos et Gramvoussa
Payant (route ou bateau)nord-ouestune demi-journée à une journée
Un lagon aux eaux turquoise peu profondes et aux bancs de sable blanc, tout au bout de la presqu’île de Gramvoussa. On y accède en bateau depuis le port de Kissamos, ou par une longue piste suivie d’une descente raide à pied.
Elafonissi
Gratuit (parking payant)sud-ouestune journée
Une plage au sable rosé, à l’eau peu profonde, avec un îlot que l’on rejoint à gué par mer calme. Elle se trouve dans une réserve naturelle et est idéale avec des enfants, mais très fréquentée en juillet et en août.
Spinalonga
PayantElounda/Plaka± 3 heures
Une forteresse vénitienne sur un îlot qui a accueilli une colonie de lépreux jusqu’en 1957. On y va en bateau depuis Plaka (± 10 minutes) ou Elounda.
Quelle côte de Crète vous correspond ?
La côte nord concentre la plupart des hôtels, les aéroports et les grandes villes. Autour de La Canée et Réthymnon (nord-ouest), vous trouvez du charme et de la nature, autour de Hersonissos et Malia de grands complexes hôteliers. L’est (Elounda, Agios Nikolaos) est calme et plus luxueux. La côte sud est sauvage, paisible et plus chaude, avec de petits villages au bord de la mer de Libye.
| Région | Idéal pour | Plages | Lieux connus |
|---|---|---|---|
| Nord-ouest | une première fois, la nature, les couples | longues plages de sable, Balos, Falassarna | La Canée, Platanias, Kissamos |
| Centre-nord | les familles, ville et plage | longue plage de sable en ville | Réthymnon, Bali, Panormo |
| Autour d’Héraklion | la culture, le tout compris, les jeunes | plages de sable avec complexes hôteliers | Hersonissos, Malia, Gouves, Stalida |
| Est | le calme, le luxe, les couples | petites baies, Vai (plage aux palmiers) | Elounda, Agios Nikolaos, Sitia |
| Sud | le calme, la randonnée, les voyageurs indépendants | galets et petites baies | Paleochora, Loutro, Plakias, Matala |
En juillet et en août, le nord reçoit le meltem, un vent du nord sec. Il rend la chaleur supportable, mais la mer peut alors être agitée. Sur la côte sud, l’eau est souvent plus calme. Pour dix jours ou plus, deux camps de base, par exemple La Canée puis Réthymnon ou Elounda la semaine suivante, c’est le meilleur choix.
Randonner dans les gorges de Samaria
Les gorges de Samaria font ± 16 km, presque entièrement en descente, de Xyloskalo (± 1 250 m) à Agia Roumeli au bord de la mer. Comptez 5 à 7 heures de marche. Les gorges sont ouvertes du ± 1er mai à fin octobre, si la météo le permet. Agia Roumeli n’a pas de route : le retour se fait en bateau puis en bus.
- Choisissez votre transport. Le plus simple est une excursion organisée depuis La Canée ou Réthymnon, avec bus, entrée et bateau. En autonomie, prenez le bus KTEL matinal de La Canée à Omalos.
- Partez tôt. L’entrée ouvre le matin ; pour la randonnée complète, il faut partir avant midi. En juillet et en août, l’après-midi est très chaud.
- Payez l’entrée. Un petit droit d’entrée se paie à l’accueil ou par billet électronique. C’est gratuit pour les jeunes de l’UE. Vérifiez le tarif en vigueur avant de partir.
- Rentrez en bateau. D’Agia Roumeli, des bateaux rejoignent Chora Sfakion ou Sougia, où le bus pour La Canée vous attend. Ne ratez pas le dernier bateau.
Conseil : de bonnes chaussures de randonnée sont indispensables : le sentier est rocailleux et dur pour les genoux. Trop long ? Faites un aller-retour depuis Agia Roumeli jusqu’aux Portes de fer.
La Crète en voiture de location
En Crète, il vous faut une voiture de location pour voir autre chose que votre hôtel. La route du nord relie La Canée, Réthymnon, Héraklion et Agios Nikolaos ; de La Canée à Héraklion, comptez ± 2 heures. Pour rejoindre la côte sud, on passe par les montagnes, sur des routes étroites et sinueuses. Roulez calmement et pas de nuit.
| Trajet | Distance | Temps de route |
|---|---|---|
| La Canée – Héraklion | ± 140 km | ± 2 heures |
| Héraklion – Agios Nikolaos | ± 65 km | ± 1 heure |
| La Canée – Elafonissi | ± 75 km | ± 1 h 45 |
| La Canée – Kissamos (bateau pour Balos) | ± 40 km | ± 45 min |
| Réthymnon – Plakias (côte sud) | ± 40 km | ± 50 min |
Conseil : si vous allez à Balos en voiture, vérifiez votre contrat de location : beaucoup de loueurs n’assurent pas la piste. Le bateau depuis Kissamos est alors le choix le plus sûr.
Les plages de Crète
La Crète a des plages pour tous les goûts, des longues étendues de sable de la côte nord aux criques de galets du sud. De juillet à septembre, la mer est à 25–26 °C.
Balos (nord-ouest)
Sable blancLagonPeu profond
La plage la plus célèbre de Crète, avec une eau dans toutes les nuances de bleu. Venez avec le premier bateau ou tôt en voiture ; il y a peu d’ombre.
Elafonissi (sud-ouest)
Sable roséPeu profondFamilles
Une eau plate et peu profonde et un îlot couvert de dunes. Au-delà de la première plage, c’est plus calme. Laissez le sable rose sur place : il est interdit d’en emporter.
Preveli (sud)
GaletsPalmeraieRivière
Une plage à l’embouchure d’une rivière, avec une palmeraie juste derrière. On y accède par un sentier raide ou en bateau depuis Plakias ou Agia Galini.
Matala (sud)
SableGrottesAmbiance
Une baie au pied de falaises percées d’anciennes grottes funéraires, rendue célèbre par les hippies dans les années 1960. Superbe au coucher du soleil.
La Crète en 10 jours
1–4 La Canée et l’ouest
4 nuits à La Canée
- Jour 1 Arrivée, vieux port de La Canée
- Jour 2 Gorges de Samaria
- Jour 3 Bateau pour Balos et Gramvoussa
- Jour 4 Elafonissi
5–6 Réthymnon et la côte sud
2 nuits à Réthymnon
- Jour 5 Vieille ville et Fortezza
- Jour 6 Preveli et Plakias
7–10 Héraklion et l’est
4 nuits à Elounda ou Hersonissos
- Jour 7 Cnossos et le musée
- Jour 8 Spinalonga
- Jour 9 Plage ou plateau du Lassithi
- Jour 10 Vol retour depuis Héraklion
Conseil : arrivez à La Canée et repartez d’Héraklion (ou l’inverse) : vous ne traverserez pas l’île deux fois.
Quand partir en Crète ?
Mai, juin, septembre et octobre sont parfaits : il fait chaud, la mer est à 20–25 °C et le temps se prête à la randonnée. Juillet et août sont chauds et bondés, avec le meltem sur la côte nord. La Crète a la plus longue saison de Grèce : en avril et fin octobre, il fait souvent encore assez doux pour des vacances au soleil. En hiver, les villes restent animées, mais beaucoup d’hôtels de plage sont fermés.
Afficher le tableau climatique
| Mois | jan | fé | mar | avr | mai | jui | jui | sep | oct | nov | dé | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Max. °C | 14 | 15 | 16 | 20 | 24 | 28 | 30 | 30 | 27 | 23 | 20 | 16 |
| Min. °C | 8 | 8 | 9 | 12 | 15 | 19 | 21 | 21 | 19 | 16 | 13 | 10 |
| Jours de pluie | 13 | 12 | 9 | 6 | 3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 6 | 9 | 13 |
| Mer °C | 16 | 15 | 15 | 16 | 19 | 22 | 25 | 26 | 25 | 23 | 20 | 18 |
Moyennes. Source : weather2travel.com (La Canée)
Conseils pratiques
La Crète avec des enfants
La Crète est idéale avec des enfants. Choisissez la côte nord pour les plages de sable et les hôtels avec piscine, ou logez autour de La Canée ou Réthymnon pour mêler plage et excursions. Elafonissi et Balos ont une eau peu profonde. Limitez les temps de route et programmez les sorties le matin.
- Plage : Elafonissi, Falassarna et les plages autour de Réthymnon et Platanias sont sablonneuses et peu profondes.
- Bateau : une sortie en bateau vers Balos ou Spinalonga est une aventure pour les enfants.
- Aquarium : le Cretaquarium, à Gournes, à l’est d’Héraklion, est parfait pour une après-midi de canicule.
- Samaria : la gorge complète est trop dure pour les jeunes enfants ; choisissez alors le petit tronçon depuis Agia Roumeli.
Conseil : retrouvez d’autres idées sur notre page Grèce.
Plus d’infos : le site touristique officiel de la Grèce.
Questions fréquentes sur la Crète
Faut-il atterrir à Héraklion ou à La Canée ?
Pour l’ouest, les gorges de Samaria, Balos et Elafonissi, choisissez La Canée. Pour Cnossos, Hersonissos, Malia et Elounda, Héraklion. Héraklion compte plus de vols depuis la Belgique.
Combien de jours faut-il pour la Crète ?
Au moins une semaine pour une partie de l’île, dix à quatorze jours pour combiner l’ouest et l’est.
Faut-il une voiture en Crète ?
Oui, si vous voulez voir plus que votre station balnéaire. Les bus relient les villes, mais les plages et les villages sont bien plus faciles d’accès en voiture.
Quand les gorges de Samaria sont-elles ouvertes ?
En général de début mai à fin octobre. En cas de fortes pluies ou de risque de chutes de pierres, elles peuvent fermer pour la journée.
Quelle est la plus belle plage de Crète ?
Balos et Elafonissi sont les plus connues. Pour moins de monde, choisissez Falassarna, Preveli ou une baie de la côte sud.
Peut-on encore se baigner en Crète en octobre ?
Oui. En octobre, la mer est encore à ± 23 °C et il fait ± 23 °C en journée.
